Es un vivo centro intelectual, sede de varias universidades (una de ellas fundada en 1868). En sus cercanías existen interesantes restos arqueológicos incaicos y la misma ciudad conserva notables aditicios barrocos de la época colonial, como el convento del Carmen.
Activo mercado agricola (cereales, café, fruta, azúcar de caña) y ganadero, la industria cuenta con plantas textiles, alimenticias, del curtido y de fabricación de sombreros. Está unida a Quito por una carretera y dispone de un frecuentado aeropuerto.
